鲁菜即山东菜，是北方菜的代表，也是黄河流域烹饪文化的代表。许多人认为，鲁菜位居中国八大菜系之首。鲁菜起源于先秦，源远流长，经历唐、宋、元、明、清，直至现代，已经成为中国菜系中的一个重要流派，对华北、东北地区的烹饪发展都有着深远的影响。
山东是孔孟之乡，著名的礼仪之邦，也是中国古文化的发祥地之一。山东地处黄河下游，气候温和，雨量集中，四季分明，境内山川交错，物产丰富。山东也是产粮大省，其粮食产量居全国前三，且蔬果品种多、品质优，著名的如烟台苹果、莱阳梨、沾化冬枣、胶州大白菜、潍坊萝卜、章丘大葱、苍山大蒜、莱芜生姜等，都蜚声海内外。头头是道说济南菜、胶东菜、孔府菜是山东菜中最重要的三大流派，烹调方法多样，诸如煎炒烹炸、煮盅熏拌、烧烩蒸扒等，可达50余种。济南菜：鲁菜中最主要的流派，菜品清香、脆嫩、味厚、纯正，特别是汤菜，堪称一绝。风味名菜有九转大肠、干炸虾仁、糖醋鲤鱼、油爆双脆等。
胶东菜：以烟台、青岛等胶东沿海地方的风味菜为主，以烹制海味见长。为保持主料的原汁原味，一般少放调味料。名菜有清蒸加吉鱼、烧蛎黄、汆西施舌、扒原壳鲍鱼等。
孔府菜：在中国封建社会，孔府是“圣人之家”。历代帝王都把孔子奉为“圣人”，孔府菜正是因为孔府世世代代在封建王朝中所处的特殊地位而保存并流传下来的。孔府菜做工精细，烹调技法全面，制作过程复杂，特别是其宴席礼节繁复，程式严谨，是中国古代宴席的典范。
鲁菜的口味、烹调特点可以概括为：调味以咸鲜为主，突出原汁原味，嗜葱、蒜；烹调以“爆”见长，注重火功；菜式精于制汤，擅长烹制海鲜、汤菜和各种动物内脏；菜量丰富实惠，摆盘风格大气。