我们不妨从圣诞节的由来说起
圣诞的英文单词：“Christmas”。这个词由两部分组成，前半部分“Christ”源自犹太人的传统语言希伯来语“Messiah”，汉语译作“弥赛亚”。“Messiah”这个词在罗马帝国时期翻译成希腊语，就变成“Christ”，即基督，意为“上帝派来的人”。词的后半部分“Mas”，既不是希腊语，也不是希伯来语，而是来自于罗马帝国的拉丁语，有“派遣”之意。两部分合在一起，意为基督被上帝派来之时，也就是圣婴耶稣基督降临人间之时，即圣诞。
4 世纪时，教会为了加强宗教权威和信徒信仰，于公元 325年召开了尼西亚会议，会议规定 12 月 25 日为耶稣诞辰，并以此划分公元前与公元后，作为罗马教会纪年的开始。公元 330 年，君士坦丁大帝颁布一道政令，政令的内容是：从公元 330 年开始，在罗马帝国全境每年的 12 月 25 日定为纪念耶稣诞辰。
不过传到中国是晚清时候的事
1872年的圣诞前夜，上海的《申报》第一次在报道中提到了“Christmas”，彼时译作“耶稣诞日”，还算正常，然而第二年开始，画风就出现了变化。因为这个节的名字变成了：西·国·冬·至。
后来的报道中，还出现了，“西人冬节”和“西历冬至令节”，从１８８２年开始，这个节日终于定名为：“外国冬至”。
之所以叫这个名字，一方面是因为时间邻近，另一方面是因为，都很热闹。冬至在中国本是个热闹的节气，宋代的《岁时广记》里就说：“冬至之始，人主与群臣左右纵乐五日，天下之众，亦家家纵乐五日，为迎日至之礼”。
那当时的“外国冬至”有多热闹呢？当时的文章记载：“初十日为中国冬至，马车络绎前赴张园者不知凡几。昨日为西国冬至，马车络绎前赴张园者又不知凡几。中国人真不肯辜负良辰佳节哉！”
可见那时候的上海人，过圣诞节凑热闹狂欢的样子，跟今天没有半分区别。所以不要再指责当今国人如何“滥过”洋节日。
“中国人自古以来爱过节”并非虚言
圣诞节近在眼前，诞味儿十足。若将它放在一年的时间维度里观察，它不过是占用了人们公历年尾倒数第五天的时光而已。在此之前，国人已经过完了太多节日。就在圣诞节前两三天，人们还边过“冬至节”边吃饺子。
国人过节多，不必说除夕（1月或2月）、元旦（1月）、元宵节（2月）、清明节（3月）、端午节（5月）、中秋节（8月）、重阳节（9月）等传统节日，新中国成立以来的法定假日如“三八妇女节，五一劳动节，六一儿童节，七一建党节，八一建军节，十一国庆节”，国人过得也很认真，加上外来节日，比如父亲节、母亲节、复活节、万圣节、愚人节、情人节、佛诞节，国人也过得热闹非凡，这些节日很有希望形成新的民俗。
我们爱过节，并不仅仅将国外的节日照单全收，还会唤醒被各种因素压制或埋没的传统节日，像七夕节、中和节、中元节、上巳节等等，他们的存在各有价值：有的仅为国人增加一个“吃”的理由，有的被赋予了新意义（如七夕节被当成情人节）。然而，在漫长的历史时光里，爱过节的国人不能仅满足于唤醒上述节日，想要向传统索要更多，仍需付出更大努力。因为，据不完全统计，过去三千年，仅就汉族而言，一年到头，有50个节，请看下表：
这些节日，除去与节气、农事有关的品种，像春龙节、花朝节、扑蝶会、观音诞、浴佛节、立夏节、碧霞元君节、回娘家节、观音会、观莲节等等等等，都能用来狂欢（古代女性往往借此出去抛头露面，而夫家也不好说啥），从数量上来说，除了农历十一月，人们每个月至少可以过上两个节，比现在不知道多到哪里去了。国人“自古以来爱过节”，这是一个不争的事实。
那后来圣诞节的声势又是如何彻底压过冬至了的呢？这事儿就得从改朝换代说起了。民国肇始改从阳历，阴历年、节不被官方重视，甚至不准民间过年。除了北洋政府时期，官方也再无冬至节礼。民间冬至礼俗虽然保留下来，但是缺少了官方提供的仪式感，甚至在官方不许过旧节的禁令下，媒体对冬至的报道也就淡化了。以至于到最后，冬至也就渐渐被遗忘在角落里。
那么“外国冬至”为什么会定名为“圣诞节”呢？中国本来是有“圣诞节”的，即孔夫子的诞辰日。西方突然也出来个圣诞节，结果大家都知道，租界人民力量大。
说到圣诞节，就不得不提起——圣诞老人
中国报纸第一次提及“圣诞老人”是１９１７圣诞节《青年会夜校开会记》一文，此后也称“圣诞老翁”、“圣诞叟”、“圣诞老”、“散克特老师”、“圣诞老公公”，２０年代末以后，除了“圣诞老公公”偶尔一见，基本上都叫做“圣诞老人”。
不过圣诞老人的来源，也是非常具有戏剧性。有说是源自“东方三博士”的，也有说源自北欧天神奥丁。
不过普遍的说法则是，源自宗教圣人St.Nicholas。但是和圣诞老人相关的圣诞树，则还是出自于古罗马的太阳节仪式；圣诞老人从烟囱里爬下来,向袜子里塞礼物,是荷兰的传统；而圣诞老人驾着驯鹿的传说，最早出现在瑞士。而且，圣诞老人最早也不是我们现在看到的流行的样子，而是个黑瘦子，要不然怎么钻烟囱？
图为当年的圣诞老人和米老鼠
你可能想不到，体形圆胖,留着白胡子,穿着红外套,乐呵呵的圣诞老人形象,来源于可口可乐公司的广告。1931年,瑞典的艺术家Haddon Sundblom所创作的绘画作品，描绘了一个肥胖的白种男人穿着红外套,用一瓶可口可乐给家庭和朋友们带来欢乐的情景。从此，一种全新的圣诞老人形象，正式定格。
这种红色不仅仅在国外风靡，到了爱红色的中国，更是如鱼得水。
圣诞节满足了现代中国人的部分需求
很多外国人（主要是欧洲、美国）惊讶地发现，中国社会基督徒虽然不多，但作为耶稣诞辰的圣诞节却是最流行的节日之一。而国人的过节方式也与外国人不同。在西方，人们更愿意与家人在一起，制作圣诞树，给孩子讲述圣诞老人的故事，往长筒袜里放礼物，有的还会去教堂做弥撒，宗教意味较浓。在中国，圣诞节更像是一个浪漫的节日，人们会将这天视为表白、唱K、看电影、购物（有媒体曾称平安夜是中国最大的购物日）、甚至结婚的良辰吉日。精明的商人将这天视作促销的黄金时间，商场里充斥着驼铃、圣诞树、圣诞帽。
正如《金融时报》所形容的那样：“在中国，圣诞节与历史、传统、亲属或礼物传送无关。它堂而皇之且无愧坦然地只关乎金钱和欢乐。”多数人过圣诞节，并不关心耶稣诞辰，节日只是一个狂欢的理由。
民国“圣诞老人”商标
事实上，“吃喝玩乐”等狂欢行为越来越成为现代中国人过节的最大期待，节日承载的文化内涵，已居次席。把一年到头的节日分成几类，我们发现，多数节日能满足国人的不同需求。中秋、春节、端午节、冬至节等最常为人乐道的是“吃”的食物。劳动节、国庆节用来旅游，七巧节、情人节用来恋爱表白，国庆节、春节用来结婚（不排除有假期的因素）。而圣诞节几乎能够满足上述所有需求。
民国饭店在圣诞节期间的促销广告
圣诞节刚被引入中国时，就已经自带这种特性了。最先感受到“圣诞节”的是上海人民，20世纪初，圣诞节放假、装饰、弥撒等节日习俗，在上海人民眼里成了“西国冬至”，后来人们索性把用来描述孔子、皇帝、道教神仙生辰的“圣诞”，专门给了耶稣生辰。在中国化的过程中，把圣诞节比附成“有吃饺子、汤圆民俗的冬至节”，不得不说暗含了新期待。
接下来的演变几乎预示着圣诞节未来的生存样式，1920年代，上海商人早已利用圣诞老人打香烟广告、衣帽广告，百货公司、饭店、酒店利用圣诞节搞促销，这些模式从通商口岸、租界被逐渐带入内地，到1948年，圣诞节这天，各大城市的报纸上已经可以见到“购物节”狂欢的广告了。
可以说，圣诞节从进入中国开始，国人就已经按照自己的需求来定制圣诞节的过法了，这种新的“制造”与“开发”，其原动力，也许正是来自国人狂欢、购物、消费的核心需求。当今国人开发的光棍节最终转换为双十一天猫狂欢购物节，恰是这一需求倒腾出来的产儿。