元朝许宗鲁的《中秋不见月》描绘此地“浦市依渔火，江城傍蜃楼”。据《今县释名》所载安乡盖因南安为名；另一说据《三国志》：封曹义为安乡侯，以故国为名；另据明隆庆《岳州府志》载，县境“左挹洞庭，右接兰澧”，取“洞庭兰澧诸水各安其流”之义名县。
王德凡
洞庭湖西北岸，澧水注入洞庭湖的必经之处。
这里是洞庭湖生态经济区的核心，位居湖南与湖北两省边境的常德、益阳、岳阳、荆州四市交界处。这里史称水乡泽国，人文历史久远，独特的湖湘文化、堤垸文化以及典型的移民文化、厚重的码头文化在此交融；历史上东晋名士车胤、南北朝著名山水诗人阴铿、北宋大文豪范仲淹等名人曾生活求学；老一辈无产阶级革命家毛泽东、彭德怀、贺龙等曾在此进行革命实践工作；元朝许宗鲁的《中秋不见月》描绘此地“浦市依渔火，江城傍蜃楼”。
安乡县位于湖南省北部常德市东部，被称为湖南省北大门；这里东连南县相连，南接汉寿县隔水相望，西邻常德市鼎城区、津市市、澧县，北与湖北省公安县、石首市相依。据《今县释名》所载，安乡盖因南安为名；另一说，据《三国志》：封曹义为安乡侯，以故国为名；另据明隆庆《岳州府志》载，县境“左挹洞庭，右接兰澧”，取洞庭兰澧诸水各安其流之义名县。
下辖8个镇、4个乡：深柳镇、大鲸港镇、黄山头镇、三岔河镇、官垱镇、下渔口镇、陈家嘴镇、大湖口镇，安障乡、安全乡、安丰乡、安康乡。县人民政府驻深柳镇潺陵路，总面积1087平方千米，人口55.4万；其中，北宋范仲淹在兴国观读书，清乾隆年间重修范仲淹读书堂并设义学，植杨柳数百株，名深柳书院，县城深柳镇因此得名。
据考证新石器时代境内已有人烟，汤家岗新石器遗址有7000多年历史。商朝属荆州，春秋战国属楚国。秦始皇二十六年（前221）属慈姑县。西汉高祖五年（前202）属武陵郡属孱陵县。新莽始建国元年（9）改名孱陆县。东汉建武六年（30）复名；十六年（40）孱陵县析置作唐县。西晋太康元年（280），析南郡置南平郡，郡治作唐县；后迁江安（今湖北省公安县）。东晋建武元年（317）作唐复为南平郡治。南北朝陈天嘉二年（561）作唐西南境析置安乡县，为南义阳郡治。隋开皇九年（589）作唐改名孱陵。唐朝孱陵县并入安乡县，贞观元年(627)移治今址。宋乾德元年（963）属澧阳郡。元朝属江南北道澧州路。明清属澧州。
民国时期县长何元桢创作了四言诗：湖滨丰裕，端资屏障，元公仁惠，肇造金汤，民生乐利，文化鼎昌，永微瑞兴，宏猷武康，表达了各安其流的意愿；并用其中的31个与安字组合，为大垸命名。民国元年（1912）直属于湖南省，3年（1914）5月置武陵道，属之；五年（1916）10月属湘江道。民国九年（1920）直属于省。民国二十七年（1938）4月，属湖南省第四行政督察区。民国三十八年（1949）8月属常澧专区。
1950年8月常澧专区更名为常德专区，属之。1970年属常德地区。1988年1月设立常德地级市，随属至今。1956年6月，在撤区并乡之时，以各垸之名来命名，于是有了安猷、安障、安文、安化、安昌、安生、安全、安造、安福、安裕、安康、安武、安成、安凝、安丰这些包含着对安宁富裕生活向住的词汇的地貌，成为全国仅有的一道地名景观。
1996年辖8个镇、12个乡：城关镇、三岔河镇、下渔口镇、大鲸港镇、陈家嘴镇、官垱镇、黄山头镇、焦圻镇、安丰乡、安生乡、安全乡、安宏乡、安昌乡、安康乡、安裕乡、安障乡、安猷乡、安福乡、安德乡、安凝乡。2008年城关镇与安猷乡合设深柳镇，安丰乡与安裕乡局部、丰凝港林场划归大鲸港镇。2011年安裕乡与安丰乡局部划归大鲸港镇。2015年安裕乡与大鲸港镇合并；安生乡与官垱镇合并；安德乡和陈家嘴镇合并；安昌乡、安宏乡和三岔河镇合并；安福乡、安凝乡和焦圻镇合设大湖口镇。
境内地形较为复杂，有丘陵、平原、水域等地貌；地势自东北向西南倾斜，平原占总面积的72.61%，水域占全县总面积的27.14%。最高点黄山主峰海拔265.8米，有澧水、五里河、松滋河、虎渡河等河流及其港汊网络全境，湖泊众多，构成水乡风貌。她属于中亚热带湿润气候，四季分明、光热充足、气候地域差异小；年均气温16.5℃，年降水量1208.2毫米。
安乡县是一个典型的纯湖区农业大县，素有鱼米之乡的美誉；20世纪60年安乡开展了轰轰烈烈的“园田化”建设，被毛泽东赞誉为“南有新田、北有安乡”。她是全国重要的粮棉油鱼生产基地，有水稻、棉花等农产，并出产油菜籽、湘莲、鱼、猪等；有杨树、马尾松、喜树、苦楝等树种；有野菱、芡实、香蒲等保护植物；有东方白鹳、大鸨、虎纹蛙、普通鵟等国家保护动物；堤垸外生长芦苇的洲土面积较大。
这里水乡更广风光迷人，有汤家岗遗、划城岗、庹家岗等新石器时代古文化遗址；有南禅湾晋墓群、观音寺、珊珀湖、黄山头国家森林公园等景点。其中黄山头距离县城33千米，境内有大小山峰32个，主峰海拔268.8米；这里北有赖氏湖，南有东湖坳，西有明塘湖，东有黄天湖，自古素有“银湖翠野一金山”、“千里平川，一山独秀”等美称；黄山头脚下西晋镇南大将军刘弘古墓，距今有1700多年。